익산시 신청사 앞 광장이 시민 누구나 자유롭게 찾아와 휴식을 취할 수 있는 '도심 속 열린 녹색 광장'으로 재탄생했다.

시는 신청사 정문 앞 광장 일원에 시민들을 위한 청정 도시숲 조성을 모두 마무리하고 시민들에게 전면 개방했다고 1일 밝혔다.

이번 사업은 지자체 도시숲 조성사업의 일환으로 추진됐다. 도비 3억 원과 시비 3억 원등 총사업비 6억 원을 집중 투입해 소나무를 비롯한 교목 25종 547주와 남천 등 관목 16종 1만 1,770주를 촘촘히 식재해 거대한 도심 녹지축을 완성했다.

시는 이번 도시숲 조성을 통해 청사 주변의 정주 여건을 획기적으로 개선하고 시민들에게 보다 쾌적한 생활환경을 제공할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

새롭게 조성된 도시숲은 그동안 녹지 공간이 상대적으로 부족해 불편을 겪었던 남중동 지역 주민들에게는 걸어서 갈 수 있는 친환경 쉼터를 제공하게 된다.

동시에 시청을 방문하는 민원인들에게는 딱딱한 관공서의 이미지를 탈피한 편안한 안식처 역할을 할 전망이다.

또한 대규모 수목 식재를 통해 도심 속 미세먼지를 효과적으로 저감하고, 여름철 도시 열섬현상을 완화하는 등 쾌적한 도시환경 조성에도 기여할 것으로 예상된다.

특히 이번 도시숲은 단순한 녹지 공간 제공을 넘어 시민들이 일상에서 문화를 소비하는'복합 문화 광장'의 핵심 거점으로 활용된다.

숲과 인접한 야외공연장은 '시청 파크 콘서트' 등 전 세대가 어우러지는 대규모 시민축제와 지역 예술인들의 버스킹 공연 무대로 연계된다.

시민들은 푸른 나무와 다채로운 꽃밭 사이에서 소풍을 즐기듯 편안하게 문화 예술을감상할 수 있게 됐다.

이를 위해 시는 숲 주변으로 마가렛, 향카네이션, 금어초 등 사계절 피어나는 다양한초화류를 함께 심어 화사하고 풍성한 경관을 연출했다. 시민들이 바쁜 일상 속에서 시청 앞 광장을 지나는 것만으로도 자연을 가까이 느끼고 머물 수 있도록 세심하게 동선을 설계했다.

정헌율 익산시장은 "시청 앞 도시숲은 행정 공간을 시민들의 품으로 돌려주겠다는 시의 의지가 담긴 도심 속 안식처"라며 "앞으로도 촘촘한 도시숲 조성을 통해 시민과 자연이 건강하게 공존하는 생태 강소도시 익산을 만드는 데 최선을 다하겠다"고 말했다.

<최영민 기자>